Bumi telah dihuni oleh berbagai makhluk hidup selama jutaan tahun sebelum manusia muncul. Banyak dari makhluk tersebut telah punah dan hanya meninggalkan jejak berupa fosil yang terkubur di dalam lapisan tanah dan batuan. Untuk mempelajari kehidupan purba tersebut, dibutuhkan seorang ahli paleontolo